网络时代的到来，人们的生活方式发生着前所未有的变化。IP电话是伴随着网络出现而产生的一种新事物。通过对IP电话基本原理、 系统组成、经营模式、计费方式、与传统电话区别、发展瓶颈及应用前景等方面的介绍，指出了一种未来可能的主要通信方式。

IP电话又称为网络电话或宽频道电话，是一种利用国际互联网技术或局域网IP技术来实现的新型电话通讯方式，是计算机网络技术和语音通信技术新的综合集成应用成果。

IP电话的最大优点是价格低廉，因此这种新技术一出现，立刻就引起了人们的普遍关注。它是目前发展得最快且最具有商业价值的电话。

一、IP电话的基本原理

首先通过语音压缩算法对语音信号进行压缩编码处理，然后把这些语音数据按TCP／IP标准进行打包，经过网络把数据包发送到接收地；接收端再把这些语音数据包串起来，经过解码解压缩处理后即恢复成原来的语音信号。

二、IP电话的系统组成

一个完整的IP电话系统一般应由三部份组成：电话、网关和网络管理者。
2．1电话 指可以通过电话网或一线通ISDN网连接到本地网关的电话终端。
2．2网关 指IP网络和PSTN／ISDN／PBX网络之间的接口设备。它应具有下列功能：
1)具有IP网络接口和与PSTN／ISDN／PBX交换机互联的接口；
2)完成实时语音压缩，将64kbit／s的语音信号压缩成低码率语音信号；
3)完成寻址和呼叫控制。
2．3网络管理者 负责用户注册与管理。其功能为：
1)地址映射：将电话网的E.165地址映射成相应网关的IP地址；
2)呼叫认证和管理：对接人用户的身份进行认证，访止非法用户的接入；
3)呼叫记录：使得运营商有详细的数据进行收费；
4)区域管理：多个网关可以由一个网络管理者来进行管理。

三、IP电话的经营模式

3．1 PC-PC
用户只要有一台PC机、耳麦和摄像头，还能宽带上网，就可以使用 视频电话服务，每月只需支付便宜的封顶月租费。在这种情况下，只能完成点对点的通话，它要求双方都知道对方网络地址及必须约定时间同时上网。在普通的商务领域中就显得相当麻烦，因而，不能商用化或进入公众通信领域。
3．2 PC-Phone、Phone-PC
这种方式仍旧十分不方便，尤其是在Phone-PC情况下计算机平时不能关机，无法满足公众随时需要的通话方式。
3．3 Phone-Phone
在这种情况下，普通电话客户可通过本地电话拨号上本地的互联网电话的网关。输入帐号、密码，确认后键人被叫号码，这样本地与远端的网络电话通过网关透过Intemet网络进行连接，远端的Internet网关通过当地的电话网呼叫被叫用户，从而完成普通电话客户之间的电话通信。这种通话方式就是人们所说的IP电话。

四、IP电话的计费方式

IP电话的计费大致可分以下两种：
4．1主叫计费方式：
网络管理者根据市话交换机提供的用户主叫号码，进行判断，如用户数据库中有此号码，则转向与IP电话的网关相连，从而根据用户与对方联接的时间进行计费，这与传统的计费方式相似。另外主叫电话的用户必须事先在IP电话网络经营商处办理登记手续。
4．2电话卡计费方式
用户向IP电话经营商购买定值磁卡，网络管理者根据输入的帐号和密码进行验证，验证通过后，允许用户使用，即将用户方通过网关与对方相连接，计费数据库进行实时计费，并且根据用户磁卡帐号中剩余费用与使用的服务提供最大允许时间限度，这样系统的计费要设立用户数据库、计费数据库、用户帐号存贮及密码存贮。

五、IP电话与传统电话的比较

IP电话和传统电话相比，它们的区别为：
5．1语音传输的媒介不同
IP电话的传输媒介为Internet网络，而传统电话为公众电话交换网。
5．2交换方式不同
IP电话运用的是分组交换技术，数据信息根据IP协议分成一个一个分组进行传输，每个分组上都有目的地址与分组序号，到目的地后再通过协议还原成原来的信号。而且分组可以沿不同的途径到达目的地，而传统电话用的是电路交换的方式，它没有IP电话交换的这些功能。
5.3带宽利用率不同
由于Internet中采用“存储—转发”的方式传递数据包，并不独占电路，并且对语音信号进行了很大的压缩处理，因此IP电话占用带宽仅为 8～10kbit／s。而传统电话一般要占用64kbit／s的固定信道，而且无论用户是否在讲话，只要不挂机，传统电话始终占用这一信道。因此用电路交换方式时线路利用率很低，至少有50％以上的时间被浪费掉。
5．4使用费不同
IP电话的费用比传统电话要低廉的多，尤其对于国际长途来说。这是IP电话的主要优点。
5．5话音质量不同
IP电话话音质量基本取决于两个因素：一是上网通信线路的速度；二是Internet本身是否繁忙。IP电话相对传统电话的语音质量较差，其中有带宽、延迟等因素，尤其在网络拥塞时，通话质量可能难以保证。
当然人们选择IP电话的主要目的是因为它便宜，并且它还融合了语音、数据、多媒体等各种业务，即通信的双方可以听到对方的声音，还可以看到双方逼真的活动画面，从而使这个业务具备很强的竞争优势。

六、IP电话的发展瓶颈

IP电话业务是传统电话业务的一项有益的补充，它有着非常诱人的市场前景，但是我们必须对它有一个清醒的认识，无论从技术、标准还是从业务开展上看，IP电话都还存在许多不足，是一项不成熟的业务。
6．1时延
是指从说话人开始说话到受话人听到所说的内容的时间。延迟产生的主要原因是和网络的流量与拥塞程度有关，而延迟问题目前网关一般较难解决，所以解决延迟，提高通话质量成了IP电话的技术难题。
6．2涉及到不同域间、网关与网关之间的通信标准等还在讨论中
另外，不同域间的用户漫游问题，不同运营者之间业务互通以及计费结算问题等亟待解决。
6．3对IP电话的管理问题还没有明确的相关政策出台，其态度基本上 停留在是否应对其进行管制的阶段。

七、IP电话的应用前景

对于lP电话的前景，有着各种各样的预测，但市场前景看好，这是基本一致的看法。独立的IP业务提供商是宽带电话市场的主体，如果他们能够获得生存空间，那么宽带电话就能在这个市场快速而蓬勃的发展。但是IP电话要取得固定电话公司和移动通信公司所拥有的用户规模需要相当长的时间，如果拥有更多的业务功能，会让这个业务具备更强的竞争优势。目前业界对IP电话的前景普遍持乐观态度，毫无疑问未来的IP电话必将获得整个业界的关注。