1 IP电话的发展及分类
IP电话是指在IP网上通过1、CP／IP协议实时传送语音信息的应用。IP电话始于在因特网上Pc到Pc的电话，随后发展到通过网关把因特网与传统电话网联系起来，实现从普通电话机到普通电话机的电话。现在媒体上出现的“IP电话”主要讲电话到电话这种方式。根据其发展阶段可分为几种方式：
(1)最初的IP电话是个人计算机与个人计算机之间的通话。拥有电脑，并且可以上互联网的客户，通话双方利用双方的电脑与调制解调器，再安装好声卡及相关软件，加上送话器和扬声器，双方约定时间同时上网，然后进行通话，示意图如图1。

在这一阶段，只能完成双方都知道对方网络地址及必须约定时间同时上网的点对点的通话，在普通的商务领域中就显得相当麻烦，因而，不能商用化或进人公众通信领域。
(2)随着IP电话的优点逐步被人们认识，许多电信公司在此基础上进行了开发，从而实现了计算机与普通电话之间的通话。如图2。

计算机一方，一般需要能上国际互联网(Intemet)的普通计算机(Pc)，一台调制介调器(modem)，计算机上装有声卡和送话器及扬声器，并且要安装IP电话的软件。
电话机用户方，应当具备拨号上本地网IP电话的网关(gateway)的功能。计算机(Pc)方呼叫远端电话：先通过Intemet登陆到网关，进行帐号确认，提交被叫号码，然后由网关完成呼叫。
电话呼叫远端计算机(PC)：计算机(Pc)应当向Intemet提供一个固定的地址，并且在电话所在网关上进行登记，电话向网关呼叫，通过网关自动呼叫被叫计算机(计算机平时不能关机)。
这一类IP电话，拥有电话机的一方，可以不必安装计算机及相关软件与设备。目前，国内有些计算机客户与国外进行IP电话的通话采用这种方式。但这种方式仍旧十分不方便，无法满足公众需求。
(3)在以上方式的基础上，国际上许多大的电信公司又推出了普通电话与普通电话之间的通话。
普通电话客户通过本地电话拨号上本地的互联网电话的网关(Gateway)，输人帐号、密码，确认后键人被叫号码，这样本地与远端的网络电话通过网关透过In．temet网络进行连接，远端的Intemet网关通过当地的电话网呼叫被叫用户，从而完成普通电话客户之间的电话通信。作为网络电话的网关，一定要有专线与In．temet网络相连，即是Intemet网上的一台主机，目前双方的网关必须用相同一家公司的产品。
这种通过Intemet网从普通电话—— 普通电话的通话方式就是人们通常讲的IP电话，也是目前发展得最快而且最有商用化前途的电话。

2 IP电话的基本组成(图3)

IP电话的系统一般应有三部份组成：电话(Phone)、网关(Gateway)和网络管理者或者叫关守(Gatekeeper)电话(Phone)是指可以通过电话网或一线通ISDN网连到本地网关的电话终端。
网关是通过IP网络提供电话到电话，完成话音通信的关键设备，即Intemet网络与电话网、一线通(ISDN)网之间的接口设备，它应当完成语音压缩，将64kbit／s的语音信号压缩成低码率的语音信号；完成寻址与呼叫控制；具有lP网络接口与电话(PSTN)或一线通(ISDN)的互连接口。
当然，这仅仅是一个IP电话系统最典型与基本需要的组成，也有些系统与此不尽完全一致，实际系统的组成比这里讲的要复杂。

3 IP电话和传统电话的区别
IP电话是一种数字型电话。它和传统电话是两种不同的通讯方式，它以国际互连网为传输媒介，采用的是分组交换技术，比起传统的模拟电话来，语音信号在传送之前先进行数字量化处理，并压缩、打包转换成8kbps或更小带宽的数据流，然后在送到网络上进行传送。IP电话采用互联网协议，能够把视频图象和语音结合在一起建立视频会议。而传统的模拟电话是以纯粹的音频信号在线路上进行传送。由于IP电话是以数字形式作为传输媒体，占用资源小，所以成本很低，价格便宜。目前，IP电话话音质量比起模拟来不尽如人意，但随着因特网连接速率的提高和技术上的改进，IP电话话音质量会得到进一步的改善。
目前IP电话尚没有统一的标准，大多数产品采用的标准是2003年删(国际电联)的H．350标准，该标准主要定义了终端、网关、网关管理器及多点控制单元(MCU)等建议，与IP电话业务有关的协议功能主要有系统控制、分组与同步、音频编码器标准等。但由于H．350是针对局域网上进行视频会议而制订的，因此有很多内容与IP电话无关，尤其是各厂家开发的网关尚不能互通，影响了IP电话在多厂家产品的情况下普及使用，因此IP电话的标准亟待制订与完善。随着电信部门和各厂家的不懈努力，lP电话通信方式将取代传统电话。